一项新的研究发现，一种控制食欲的基因在厌食症患者中比较常见，该发现提示人们：饮食失调是大脑系统紊乱造成的。
尽管早就知道饮食失调部分是由于基因，但这还是首次正式确定与厌食有关的基因。该研究由德国和丹麦共同进行，他们发现，11%的厌食症患者有基因结构的变化，该基因控制刺激食欲的一种化学传导蛋白；没有厌食症的人中，该基因发生结构变化的比率仅有4.5%。
研究人员对145名厌食症患者和244名正常人进行比较后发现，有该基因变化的人患厌食症的危险是正常人的两倍。研究人员建议：如果能够发展一种模仿该蛋白功能的药物，就有希望使厌食症患者重新有食欲。当然，该病不可能仅仅是由于一个基因改变引起的，研究人员认为，许多基因的共同作用再加上环境因素，最终导致饮食失调的出现。这也许可以解释小部分饮食失调症病人的得病原因，但并不能解释所有人的情况。
