MAP食品包装通过改变包装内的气体成分同时配合低温等措施，可有效延长食品的保质期。
长期以来MAP被称作气体包装，这实际上是包装商和零售商对消费者的一种误导。通常，保质期的延长可以通过抽真空来实现，或者通过半透膜只允许特定的气体通过。一旦水果、蔬菜被收获，动物被屠宰，就为细菌的繁衍创造了必要的条件，一旦这种过程持续下去，就会导致食品变质、颜色的改变、气味的消失，并在表面出现皱纹。
MAP包装最常用到的气体是二氧化碳气、氮气和氧气。根据食品的特性，可以将以上气体进行必要的组合。食品的颜色是最吸引顾客的，MAP技术可以延长食品的保质期，长时间保持鲜亮的颜色，这些对零售商来讲是非常重要的。
归纳起来，MAP技术具有以下优点：延长保质期，通过应用MAP技术，根据不同的食品，保质期可以延长50％～500％，这样可以增加超市的流通能力；减少浪费，尽管有先进的管理系统，也不能准确预测商场每天的流通数量，所以保质期的延长可以使库存更加有效，并减少浪费；
品质保证，很显然，通过降低运输、存储、使用期间食品腐败的速度，可以给零售商及消费者带来很大的好处。
以鲜肉为例，动物被屠宰后，由鲜红色变为暗红色，甚至褐色，对客户的吸引力也随之降低。但是在60％～80％的氧气与二氧化碳气的混合气体里，鲜红色可以保持的很长；减少防腐剂的使用，在某些情况下，通过使用MAP技术，可以不再需要通过使用防腐剂来延长保质期。
